Un teléfono móvil contiene más de 40 elementos de la tabla periódica, principalmente metales pesados que son muy valiosos por su alta conductividad. Estos elementos se pueden recuperar y reutilizar como materia prima para fabricar nuevos dispositivos. Sin embargo, de los 50 millones de toneladas de residuos electrónicos que se generaron en 2018, sólo se recicló una pequeña parte. El año pasado, la basura electrónica generada fue el equivalente a desechar 125.000 aviones o 4500 torres Eiffel, y suficientes para cubrir de desperdicios toda la isla de Manhattan (Nueva York), según la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

Además, los procesos tradicionales para reciclar estos metales son altamente costosos y contaminantes: implican utilizar ácidos muy agresivos y hornos que trabajan a temperaturas muy elevadas, por encima de los 1200 grados. Para solucionar estos problemas, un grupo de investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña lleva unos años desarrollando un proceso biotecnológico que permite recuperar los metales de los aparatos electrónicos de manera mucho más sencilla. El secreto: unas bacterias que viven en espacios naturales y que hacen este proceso mucho más fácil y sin contaminar.

La idea de base implica alimentar a estos microorganismos con la chatarra que encontramos en celulares, tabletas, computadoras, televisores e incluso heladeras que ya no se utilizan. Las bacterias son capaces de separar aquello que ya no nos interesa de aquello que tiene alguna utilidad, como por ejemplo, el oro, la plata, el platino y el cobre. ¿Cómo lo hacen? El contacto con las placas electrónicas les permite obtener el alimento que necesitan para vivir y reproducirse. “Se trata de un proceso biotecnológico que consiste en utilizar la actividad metabólica de las bacterias, la actividad que hacen normalmente, para que nos ayuden a separar los residuos”, explica Toni Dorado, profesor de la Escuela Politécnica Superior de Ingeniería de Manresa (EPSEM) e investigador de la Universidad Politécnica de Cataluña.

“En su actividad diaria, los microorganismos generan un líquido que es el que aprovechamos para poner en contacto con el residuo y que sirve para separar los metales”, continua Dorado. Una de las claves de esta innovación es que no son bacterias modificadas genéticamente para que cumplan con esta funcionalidad, sino que “en su día a día ya contemplan hacer este proceso. Nosotros les damos las condiciones óptimas para que lo hagan”.

Al entrar en contacto con el líquido generado por las bacterias, los metales se disuelven y después vuelven a recuperar su estado metálico poniéndolos en contacto con virutas de acero. En ese momento, ya se les puede dar un nuevo uso. Hay que tener en cuenta que los metales se pueden reutilizar indefinidamente. Una vez finalizado el ciclo, en unas seis horas, los microorganismos se vuelven a poner en contacto con componentes electrónicos para empezar de nuevo: las bacterias generan ese líquido cada vez que se alimentan.

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Gentileza ambito.com

Nueve de cada diez argentinos opinan que debería ser obligatorio separar y reciclar los residuos, en tanto que un 95% coincide con que en las escuelas debería haber una materia curricular que eduque sobre la temática, reveló hoy una encuesta sobre los hábitos en el país por el cuidado del medio ambiente.

El 91% considera que “la falta de políticas públicas es la principal causa que impide una mayor separación de residuos y el reciclado, sumado al 66% que también menciona a las marcas como responsables”, de acuerdo con el informe “Los Argentinos y el Reciclado”, difundido hoy por la Asociación sin fines de lucro Ecoplas.

La investigación, que abarcó 2.077 casos en todo el país, se realizó con el objetivo de dimensionar y cuantificar el conocimiento y las prácticas de los argentinos en relación con el reciclaje en general y en tres dimensiones temáticas: educación, gestión del reciclado y economía circular.

Dentro del segmento de los entrevistados que afirmaron no reciclar, cerca de 8 de cada 10 manifestaron que le gustaría separar residuos, pero que no lo pueden hacer por falta de infraestructura (42%), desconocimiento (19%) y por no tener tiempo (17%).

Además, apenas el 3% respondió correctamente todas las consultas relacionadas con actividades de reciclado y separación. En esta línea, la educación fue destacada como el método más efectivo para mejorar las prácticas de reciclado mediante campañas de concientización y comunicación (43%), así como la existencia de una ley que obligue y regule el reciclaje (30%).

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